味甘、酸,平,無毒。主下水腫,排癰腫、膿血,寒熱,熱中,消渴,止洩痢,利小便,吐逆,卒澼,下腹脹滿。赤小豆夏至後下種,苗高尺許,葉本大末尖,圓峭而小。至秋開花,淡銀褐色,有腐氣。結莢長二、三寸,皮色微白帶紅,豆形緊小平頂,以赤黯色者入藥。其稍大而鮮紅、淡紅色者,並不治病。(《綱目》)
人身陽非陰不生,陰非陽不化。水火者,陰陽之徵兆,故火貫水中則水用宣;水藏火中,則火體靖。水用宣,則五液各歸其所,而無水溢之患;火體靖,則諸氣各由其道,而無煎灼之疴。癰腫膿血,火反灼水也;水腫者,火不行水也。雖然癰腫膿血是血分病,水腫是氣分病,何以赤小豆均能治之?蓋氣血皆源於脾,以是知血與水同源而異派,濬其源,其流未有不順者矣。穀氣者歸脾,豆又以象形為腎穀,赤小而緊,則又被心氣於腎,所謂貫火氣於水中,蓄水氣於火內,乃其要,則在乎本歸脾,能吸火精防水溢也(吸火精,火生土也。防水溢,土剋水也。)。然凡物之於人,能抑其盛者,不必能起其衰;能起其衰者,不必能抑其盛。癰腫膿血為火之有餘,水腫則火之不足,赤小豆兩者兼治,既損其盛,又補其衰,洵神已乎!而不知有餘而往,不足隨之;不足而往,有餘從之,故其湊於陰者,即不足於陽也。矧氣血同以穀而化,化穀同以火為用,設使陰陽不平,火隨化機而滯於血,則氣分之火自衰,而為患於此,即不為患於彼,故氣分為水腫,亟提血分之火,使轉而和陽,則腫已。血分為癰膿,便撮其中之熱,轉隨陽分而洩,則癰亦已,以同為脾家化氣化血之火也。試觀仲景之用赤小豆瓜蒂散,豈不以火入陰中,水無所藉以行,遂結於胸乎!麻黃連翹赤小豆湯豈不以火蒸於中,不能化外之溼,溼盛於外,不得交在中之陽以相化乎!赤小豆當歸散豈不以熱迫於血,而陽分反無熱乎!亦良以凡豆均鍾生氣於晚春,告成實於早秋,獨此則布種生苗於中夏,成實必至秋盡,是其色紅體小,稟氣於火者,偏徘徊涼風清露之中而成其質,則其偏能引火氣達于火退之處,而拔火氣之正盛以轉就涼爽之區,又何疑焉!予以赤小豆治腫,凡陽水益見其功,因悟及此。
渴有虛實,渴而小便多者,虛渴也;渴而小便不利者,實渴也。兩者均於消渴病見之,傷寒中仍有飲水不化,水停生熱而渴者,尤實中之實,此其驗當以脈浮數,或水入即吐,或自汗出為憑。蓋腸胃之受盛有限,水入之無節難量,故滿則洩則溢矣,此則以傷寒而論。若雜病亦有水與熱相搏而不相入者,則水不能化津,火適足以耗液,相搏則寒熱,不相入則消渴,或陽結於上,陰溜於下為洩利,或不洩利為腹脹滿,或反逆於上為吐,或入於幽隱成澼,皆可以利水已之。但察其水係未化者,以五苓散治之,使其上而後下。若其已化,則直以赤小豆通之可也。