味辛、苦，微溫，有小毒。主胸脅痛如刀刺，腹滿，腸鳴幽幽，驚恐，悸氣，利五藏腸胃，補血氣，除寒熱，風痹，溫中，消穀，療咽喉痛，下蠱毒。一名利如，一名房圖，一名白藥，一名梗草，一名薺苨。生嵩高山谷及冤句，二、八月採根，暴乾。（節皮為之使，得牡蠣、遠志療恚怒，得硝石、石膏療傷寒，畏白芨、龍眼、龍膽。）
桔梗春生苗，莖高尺餘，葉似杏葉而長垂，四葉相對而生，夏開小花，紫碧色，頗似牽牛花，秋後結子，根大如指，白色。（《圖經》）
《素問．皮部論》曰：『在陽者主內，在陰者主出，以滲於內。』氣海、腸胃之氣，在陽者也；五臟間出納之氣，在陰者也。在五臟者，肺主出氣，腎主納氣，肺不出氣，則氣逆亂於氣海，而腎無由納；腎不納氣，則氣逗遛於腸胃，而肺愈無由出。胸脅痛如刀刺，是氣海中氣不行也；腹滿腸鳴幽幽，是腸胃中氣不行也。氣海、腸胃之氣皆不行，於是驚恐與悸作焉。驚者，氣亂也。恐者，氣下也。悸者，氣不行，則水內侵心也。桔梗色白得肺金之質，味辛得肺金之用，而苦勝於辛，苦先於辛，辛者主升，苦者主降，已降而還升，是開內之滯，通其出之道也。六府之氣舒，五臟之氣達，上焦之痛，中焦之滿，下焦之鳴，何患不一舉而盡除，三焦之患除，又何患其氣之亂，且下飲之聚哉！惟氣怫於內，故邪留於外。寒熱，邪留於陽也；風痹，邪留於陰也。五臟腸胃既利，氣血既和，在外之邪又烏能容，故可不著意而自除，氣通則陽旺陰消，故納穀自加，蠱毒自下矣。
海藏、東垣、丹溪皆謂桔梗入腎，豈不以仲景治少陰喉痛耶！殊不知桔梗主喉痛，仍是治肺，非治腎也。夫足少陰直者，從腎上貫肝膈，入肺中，循喉嚨，挾舌本，支者從肺注心中。腎家邪熱循經而上，肺不任受，遂相爭競，二三日邪熱未盛，故可以甘草瀉火而愈，若不愈是肺竅不利，氣不宣洩也。以桔梗開之，肺竅既通，氣遂宣洩，熱自透達矣，雖然此舉其暫者言耳，曰：『欬而胸滿，振寒，脈數，咽乾不渴，時出濁唾腥臭，久久吐膿如米粥。』者，非氣停，即飲停，飲停即熱生，氣血為之潰腐耶！亦主以桔梗湯，而注其效曰：『再服則吐膿血。』豈非火清則熱行，氣宣則腐去也。由此而推，謂腎家之熱為肺所阻者，其一端也。肺家有熱，氣不宣洩，何獨不能阻腎之氣，使熱復生於下哉！又曰：『亦主血痹。』血痹之脈，寸口關上微，尺中小緊，是病亦關於腎，蓋血痹由於氣痹，氣開則血開，上竅通，下竅自通也。通脈四逆湯，咽痛者去芍藥加桔梗，利止脈不出者去桔梗加人參。芍藥開陰結，止腹痛下利；桔梗開陽結，亦止腹痛下利，可知戴陽之候，有結於陽，有結於陰，桔梗、芍藥之用，隱然相對待矣。利止必腹痛先已，腹痛已則結已開，無所事芍藥，並無所事桔梗，況結既開，正嫌其虛，又烏可復用開洩，人參之補肺，桔梗之開肺，又隱然相對待矣。於此知桔梗之苦先於辛，苦歸於辛，苦者以開提腸胃畜積，辛者使從肺泄為出路，諸家謂為升提，謂為舟楫，似矣，其實又有故焉如此者。
寒實結胸無熱證者，治以白散，散中用桔梗為疏通氣分之主。夫開導胸中之氣，仲景於大承氣湯、小承氣湯、梔子厚朴湯，莫不用枳朴，此偏不用何哉？蓋病有上下，治有操縱，結在上者，宿痰、停飲也，故凡結胸無論熱實、寒實，寧用甘遂、葶藶、巴豆，不用枳朴，如大陷胸湯丸、白散是也。結在中下，始熱與實浹，氣隨熱化，則於蕩滌邪穢中，疏利其與邪為伍之氣，大小承氣等湯是也。況桔梗之用，使氣上越而不使氣下洩，今病在至高，固宜操上而縱下，不使中下無過之地，橫被侵凌，故曰：『病在膈上必吐，在膈下必利也。』熱邪與停飲結，治以瓜蔞而佐之者反用半夏、黃連；寒邪與停飲結，治以巴豆而佐之者反用桔梗、貝母，於寒因熱用，熱因寒用之中，反佐以取之，可謂精義入神，以致用者矣。
排膿散即枳實芍藥散加桔梗、雞子黃也；排膿湯即桔梗湯加薑、棗也。排膿何必取桔梗，蓋皮毛者肺之合，桔梗入肺，暢達皮毛，膿自當以出皮毛為順也。散之所至者，深；湯之所至者，淺。枳實芍藥散本治產後瘀血腹痛，加桔梗、雞子黃為排膿，是知所排者，結於陰分血分之膿。桔梗湯本治肺癰吐膿喉痛，加薑棗為排膿湯，是知所排者陽分氣分之膿矣。二方除桔梗外，無一味同，皆以排膿名，可見排膿者必以桔梗，而隨病之淺深以定佐使，是桔梗者排膿之君藥也。
