味苦，平、微寒，無毒。主心腹，去腸胃中積氣、飲食、積聚、寒熱、邪氣，推陳致新，除傷寒心下煩熱，諸痰熱結實，胸中邪逆（一本作氣），五臟間遊氣，大腸停積，水脹及溼痹拘攣，亦可作浴湯。久服輕身、明目、益精。一名地薰，一名山菜，一名茹草葉，一名芸蒿，辛香可食。生宏農川谷及冤句，二月、八月採根，暴乾。（得茯苓、桔梗、大黃、石膏、麻子仁、甘草、桂，以水一斗煮取四升，入消石三方寸匕，療傷寒，寒熱，頭痛，心下煩滿。半夏為之使，惡皂莢，畏女菀、藜蘆。）
柴胡二月生苗，甚香，莖青紫堅硬，微有細線，葉似竹葉而細緊，七月開黃花，根淡赤色。（《圖經》）
劉潛江云：『經曰：「五臟者，藏精氣而不瀉；六腑者，傳化物而不藏。」又曰：「腦、髓、骨、脈、膽、女子胞，此六者地氣之所生也，皆藏於陰而象於地，故藏而不瀉。」是膽雖為腑，實不與胃、大小腸、三焦、膀胱同為天氣之所生，傳化物而不藏矣。居陽之位，稟陰之體，是以為陽之少，倡率五腑，根陰達陽。然五腑達陽，其用在瀉；膽達陽，其用在不瀉。恰象春生之氣，首暢萬化，奮決而出，出乎陽，未離乎陰，是以為半表半裏也。』柴胡於仲冬根生白蒻，於仲春生苗，於仲夏極茂，於仲秋成實，隨陽氣始生而萌，至陰氣既平而萎，其香徹霄，其質柔輭[1]同「軟」，全有合乎少陽之義，此所以為半表半裏和解之劑，能助膽行上升生發之氣，為十一臟所取決矣。然則柴胡既以升陽為用，將無與於比陰之病歟？曰：『陰陽分於動靜，靜中有動，動中有靜。柴胡於仲冬根生白蒻，是靜中有動也，識此義則所云能達陰中之陽者，何止舉陽之透陰而出哉！即舉陰之包陽而藏者，悉皆托出矣。必陽上徹而陰未能須臾與離，用此升舉乃為無弊。蓋柴胡非徒暢陽，實能舉陰，非徒能暢鬱陽以化滯陰，並能俾陽唱陰隨，是以心腹腸胃之間，無結不解，無陳不新，譬之春氣一轉，萬化改觀，自有不期然而然者矣。夫然，則六氣因鬱而升降之機阻者，將可並用柴胡以轉其樞乎！
夫肝膽陽升陰即隨之者，以脾腎之陰原至於肺也。肺為陽中少陰，三陰之氣至於陽中之陰自降，陽亦隨之降矣。蓋下之陰裕，必藉陽之先導，以為上際；上之陽裕，亦必資陰之先導，以為下蟠，故三陰之經脈上行，三陽之經脈下行，固有為之先導者而得通也。其或升降不前，如有窒之者，宜細參其陰陽之虛實以為主治矣。當導陽而下者，必陽實陰虛者也；當導陰而上者，必陰實陽虛者也。如下之陰不足以納陽，上之陽不足以化陰，則升降之原已戾，可期其升降相因推移氣化乎！即是思之，則柴胡為用必陰氣不紓，致陽氣不達者，乃為恰對，若陰氣已虛者，陽方無依而欲越，更用升陽，是速其斃耳可乎！故凡元氣下脫，虛火上炎及陰虛發熱，不因血凝氣阻為寒熱者，近此，正如磇鴆[2]批霜及鴆毒矣。
仲景著小柴胡湯之效，曰：『上焦得通，津液得下，胃氣因和，身濈然而汗出解。』以是知柴胡證皆由於上焦不通，上焦不通則氣阻，氣阻則飲停，飲停則生火，火炎則嘔吐，半夏、生薑能止吐蠲飲，然不能徹熱，黃芩能徹熱，然不能通上焦，能通上焦者，其惟柴胡乎！故往來寒熱為小柴胡主證，而往來寒熱悉本於上焦不通。蓋惟痰凝氣滯，升降之機始阻。當升不升，則陽怫怒為熱；當降不降，則陰鴟張為寒。治其阻者，固不可無，而伐樹尋根，終必求其致阻之因，以拔其本，則謂非柴胡之力不可也。雖然柴胡證仍有不往來寒熱者，何居？柯韻伯曰：『柴胡為樞機之劑，凡風寒不全在表，未全入裏者皆可用。』夫傷寒則嘔逆，中風則乾嘔，凡傷寒中風無麻黃桂枝證，但見喜嘔一證，則雖發熱者，便可用柴胡湯，不必具往來寒熱也。發熱而嘔，則人參當去，桂枝亦非所宜矣。其目赤，耳聾，胸滿而煩者，去參、夏加栝蔞實。脈弦細，頭痛，發熱者，去人參加桂。故曰：『證不必悉具。』方亦遂無定品也。愚按嘔固是上焦不通，特仍有不往來寒熱，不嘔，用柴胡湯者，亦終有上焦不通形象為據，如心下滿、脅下滿、胸脅滿、脅下鞕滿、心下支結、胸脅滿微結、心下急鬱鬱微煩是也。乃仍有非上焦不通而用柴胡，如「陽脈濇，陰脈弦，腹中急痛」之用小柴胡，「少陰病，四逆，或欬，或悸，或小便不利，或腹中痛，或洩利下重」之用四逆散，則又當揣其義者。夫柴胡之通上焦似乎主降，不知其所以降，實係升之之力。蓋肺不得肝膽之陽上暢，則無以使陰下歸，復其升降之常。“陽脈濇，陰脈弦，腹中急痛”是陽鬱陰中，陰為陽累，既用小建中湯調其肝，不愈，勢必舉其陽，陰則隨之以轉，此小柴胡在所不得不投矣。「欬、悸、小便不利」不降也，「腹中痛，洩利下重」不升也，病同一源，或為不升，或為不降，亦可見其為中樞不旋矣。旋其中樞，舍柴胡其誰與歸！或謂天道下濟而光明，地道卑而上行，人身似之。故陰常上朝，陽常下潛，今責其陽升陰降，得無與此違乎！蓋陰中有陽，陽中有陰，陰不得陽，何以上朝，陽不得陰，何以下濟。特欲其上之陽，與欲其降之陰，此陰陽之麤也。上朝下潛之陰陽，陰陽之精也，故曰：『陰者，藏精而起亟也；陽者，衛外而為固也。』又曰：『陰精所奉，其人壽；陽精所降，其人夭。』
觀鼈甲煎丸、薯蕷丸二方，知古人用意深遠，未容淺窺也。夫鼈甲煎丸其意在攻堅，堅去而樞機不轉，則病邪與氣血相溷，必復結於他所為患。薯蕷丸其意在補虛，虛復而樞機不轉，則新受之補與宿存之病相搏，必轉結而為患。有餘而往，不足隨之，不足而往，有餘隨之，此其旨矣。兩方皆用桂枝，皆用柴胡，蓋太陽者，諸陽之長也；少陽者，陰陽之軸也。虛勞、癥癖病深在內，雖無與於諸陽，然病氣深伏，不使從陽分消，以殺其勢，欲專精畢力，群萃攻之，曠日持久，未見其成，猝為他氣所乘，以致敗者，蓋亦多矣。太陽實統營衛，營衛行於身，日夜共五十周，無間不入，無微不至，太陽既治，營衛經由病所，病必避而讓之，此其時豈不能稍稍帶去病根，積微成著，未見其必無功也。何況少陽能轉陰陽之樞機，使升降各得其所，不更能帶去病邪耶！兩者相較，欲補虛者，通營衛為長；欲攻堅者，轉樞機為要，故鼈甲煎丸用柴胡得君藥十分之五，桂枝得君藥四分之一。薯蕷丸桂枝得君藥三分之一，柴胡得君藥六分之一也。
寇宗奭氏極詬世以柴胡治勞，李東璧氏又詬寇氏之說，謂為不足憑，詰難紛紛於柴胡之用，略未得其綱領，即其所謂勞，亦無當於古人之旨。仲景之言曰：『男子平人，脈大為勞，極虛亦為勞。』夫脈大，陰虛也；極虛，陽虛也。勞有兩途，陰虛、陽虛盡之矣，而可用柴胡耶！寇氏之說似矣，然所謂「虛勞，諸不足，風氣百疾，薯蕷丸主之。」中有柴胡，此又何說哉！李氏引東垣之言謂有熱則加，無熱則不加，仲景論勞，陰虛至於「渴及亡血，虛煩不眠」，陽虛至於「陰寒精出，痠削難行，裏急」，並不言發熱，其言有涉於熱者，曰手足煩熱止矣。手足煩熱，亦非柴胡可治也，夫柴胡之為物，其用在陽為陰蠱。陽為陰蠱，陽非不足，陰亦非有餘，故為之開其痼，解其縛，於是陽得暢，陰亦隨之以和。假使陽乘陰位，陰逼陽浮而用之，則禍患之來捷於桴鼓，寇氏之言未為誣也。設使陽累於陰，痹俠背行，腸鳴，馬刀俠癭，且兼寒熱，李氏之說可盡廢乎！即如寇氏言，苟無實熱必不得用，既為虛勞何得更有實熱，兩家之言，多為似勞非勞者誤耳。何謂似勞非勞，即《金匱》所謂「五臟虛熱」者也。徐忠可曰：『五臟虛熱當與。』凡傷於寒則為病熱對看，蓋傷寒邪自外來，外來之邪病在經絡為實邪，故此言五臟以別於表也。曰虛熱，以別於實邪也，謂五臟之間為虛邪所襲，因致血氣滯而不暢，則表裏之間虛邪作熱，惟虛邪故四時皆有之，唯虛邪不若表邪之傳經更變，故可以一方隨時加減治之。柴胡為半表半裏和解之品，且能暢發少陽生生之氣，四時咸用焉。後人逍遙散等方，此其嚆矢也，而謂之勞，則亦失其實矣。
鼈甲煎丸用柴胡，小柴胡湯治婦人熱入血室，必以為柴胡亦入血分矣。不知所謂血者，即前所云能為陽累之陰也。仲景曰：『血弱氣盡，腠理開，邪氣因入，與正氣相搏結於脅下，邪正分爭，往來寒熱，休作有時，默默不欲飲食。臟腑相連，其痛必下，邪高痛下，故使嘔也。』夫邪高謂其所從來，痛下謂其所當及。高者謂脅，下者謂肝，肝與膽地逼氣通，勢相連屬，故邪氣自募入腑者，必由腑及臟，及臟則病連血分矣，以其源本係血弱氣盡也。雖然少陽之氣振則自能庇護，使邪不相侵，腑且不相侵，又何侵臟之虞，是雖名治血，實則治氣也。癥瘕病皆屬肝，鼈甲煎丸攻堅消積，飛走靈動，已略具矣。其拔本塞源則係於柴胡，以是知柴胡仍為氣結用也。曰：『婦人中風，七八日，續得寒熱，發作有時，經水適斷者，此為熱入血室，其血必結，故使如瘧狀。』夫血去則熱隨血行，血止則熱與血結，結之久則為癥為瘕，其暫者亦不過適與相聚，原未根深蒂固也。拔去其邪，熱與誰結，此仲景治病不異庖丁解牛，批郤導窾，兩無所傷，不必泥於治血，血分之病自無不愈矣。
