味苦，寒、微寒，無毒。主熱氣，目痛，眥傷，泣出，明目（《御覽》引云：『主莖傷。』大觀本無），腸澼，腹痛，下痢，婦人陰中腫痛，五臟冷熱，久下洩澼膿血，止消渴、大驚，除水，利骨，調胃，厚腸，益膽，療口瘡。久服令人不忘，一名王連。生巫陽川谷及蜀郡太山，二月、八月採。（黃芩、龍骨、理石為之使，惡菊花、芫花、玄參、白鮮，畏款冬，勝烏頭，解巴豆毒。）
黃連苗高一尺，葉似甘菊，一莖三葉，凌冬不彫，四月開花黃色，六月結實似芹子，色亦黃。根有二種，一種粗而無毛，有珠如鷹爪，堅實，色深黃。一種無珠有毛，而中虛，黃色亦淡。（參《蜀本》《圖經》《綱目》）
徐洄溪曰：『苦屬火性，皆熱者，常理也。黃連至苦而反至寒，則得火之味與水之性，故能除水火相亂之病。』水火相亂者，溼熱是也，是故「熱氣，目痛，眥傷，淚出，目不明」，乃溼熱在上，「腸澼，腹痛，下利」，乃溼熱在中，「婦人陰中腫痛」，乃溼熱在下者，悉能除之矣。凡藥能去溼者，必增熱；能除熱者，必不能去溼，惟黃連能以苦燥溼，以寒除熱，一舉而兩得焉。
黃連根株叢延，蔓引相屬，有數百株共一莖者，故名連，其治亦多蔓延淹久之證，如浸淫瘡，黃連粉主之是矣。夫名浸淫，則非初起暴得之疾，亦非一治可瘳[1]音「抽」，痊癒的意思之候，故《傷寒論》《金匱要略》兩書從未有新得之病用黃連者。黃連根黃花黃實黃，皆具土色，四月開花，六月結實，七月根緊，適逢太陰溼土、陽明燥金主令時，宜乎為入脾胃之藥矣，乃仲景諸瀉心湯以之為關鍵何歟？夫仲景溯諸瀉心證之源，曰：『病發於陽而反下之，熱入因作結胸；病發於陰而反下之，因作痞。』結胸稱熱入，痞不稱熱入，可見所入之邪非陽邪矣。陰邪結於陽位，心下痞硬，非心病而何？心自病不能熯土，土遂不運，而乾噫食臭，乾嘔，心煩，下利矣。腹中雷鳴者，心氣被遏，不能上行，下走腸間也（觀《本經》桔梗、丹參之治可見）。夫心之為體，於卦象「離」，今被邪逼則外陽內伐，內陰騰沸，故半夏、甘草、生薑三瀉心湯治陰邪之未化者也。大黃黃連、附子二瀉心湯，治陰邪之已化者也。陰邪已化，不逼心陽，則在內之沸亂略定，惟在外之邪氣尚阻，則取二黃之泄熱蕩去其邪，邪去正自安矣。惡寒汗出者，在上之陰邪纔化，在下之陰氣復逆，故輕取二黃之氣，以蕩熱除穢，重任附子之威，以追逐逆陰，使之異趨同歸，相成而不相背也。其未化者，陽餒朒[2]音「ㄋㄟˇ」「ㄋㄩˋ」，大約是欲振乏力的意思於陽位而恣肆於陰分，邪盤踞於清道，而潰泄於下焦，非乾薑、半夏、生薑之振散陰霾，不足以廓清心之外郭；非人參、黃連之養陰泄熱，不足以安擾心之內訌。然則直謂之補心可也，而曰瀉心何哉？夫稱謂當循其實，補者益其虛，瀉者泄其實，今者明因邪氣入伐，致心臟內訌，若曰補則嫌於無邪矣，顧可乎！《本經》所謂「腸澼，腹痛，下利」者，與此心同，蓋腸澼腹痛下利多發於夏秋溼熱之交，盛暑之時，心氣發舒，其驗在汗，所謂汗為心液也，當此之時，或由口食寒膩，阻遏其發舒之氣，或由乘風取涼，使汗不得暢，於是火鬱於中，陰凝於外，因遂生溼，溼復生熱，寒熱與溼，輾轉膠固，故後世所製香連、薑連等法，均仿此意為之。
「傷寒，胸中有熱，胃中有邪氣，腹中痛，欲嘔吐者，黃連湯主之。」
「少陰病，二、三日以上，心中煩，不得臥，黃連阿膠湯主之。」
二方皆以黃連為君，二證皆發於心，可見黃連為瀉心火之劑矣。成無己曰：『陰不得升，獨治於下，為腹中痛；陽不得降，獨治於上，為胸中熱，欲嘔吐。』夫陰之升，其體由腎，其用由肝；陽之降，其源由肺，其責由心。然脾胃為升降之樞，脾提腎肝之氣以升，胃曳心肺之氣而降，故治陰之不升，必兼治脾；治陽之不降，必兼治胃。是於黃連湯，又可參黃連為心胃之劑，嘔吐為胃病，故後世治嘔用黃連其效最捷，蓋上升皆火之變見，人身之火惟欲其降，升則為病，即所謂「諸嘔吐酸，諸逆沖上，皆屬於火者也。」尤在涇曰：『陽經之寒變為熱，則歸於氣；陰經之寒變為熱，則歸於血。』陽經之熱，或有歸於血者，惟陰經之熱，則必不歸於氣，故三陰有熱結證，不用調胃承氣、小承氣而獨用大承氣。諸下利證不已，必便膿血是其驗也。心中煩，不得臥，熱證也。至二三日以上，乃心中煩，不得臥，則非始即屬熱矣。始即屬熱，心中煩，不得臥者，為陰虛，陰虛則不得瀉火，今至二三日以上始見，則為陽盛，陽盛則宜瀉火。然致此陽盛，亦必其陰本虛，故阿膠、芍藥、雞子黃無非救陰之品，瀉火則惟恃芩連，而芩止一兩，連乃四兩，此黃連之任，獨冠一方，無可議矣。通二方而觀，又可悟黃連一味，在黃連湯為溫劑中寒藥，在黃連阿膠湯為補劑中瀉藥矣。
五臟六腑之精氣皆上注於目而為之精，精之窠為眼，骨之精為瞳子，筋之精為黑眼，血之精為絡，其窠氣之精為白眼，肌肉之精為約束，裹擷筋骨血氣之精與脈並為系，上屬於腦，後出於項中。是故瞳子、黑眼法於陰，白眼、赤脈法於陽，陰陽合揣而為精明，以是知目疾非一經之病。黃連所主之目痛，必兼眥傷泣出，又須識其目痛眥傷泣出，必因於熱氣所為，乃為的對之劑。此何以故？如上文所云：『痛有因於瞳子者、黑睛者、白眼者，則非矣。眥傷有因約束裹擷者，泣出有因風者、寒者、虛者，皆不得用矣。』蓋惟傷在胞之內，白睛之外，始為赤絡之病。泣出隨眵，始為溼熱相搏。熱者傷心，赤脈屬心，《千金》《外臺》諸方，用黃連為君者，其所敷陳諸病，如大棗煎之目熱眥赤，生赤脈侵睛。洗眼湯之目熱痛，汁出。乳汁煎之淚出，眥赤癢。黃連煎之眼赤痛。除熱莫不與《本經》相脗合，仍不外清心火、除溼熱二者而已。
古書語簡而意深，讀之者慎勿草草，如此條所謂婦人陰中腫痛者是也。夫陰中腫痛，丈夫亦有之，何獨於婦人？即婦人陰中為病，亦不止腫痛一端，《金匱要略》雖無明文，《千金》《外臺》所臚列者，如陰蝕、陰疳、陰中爛傷、陰癢痛、陰中有蟲、陰下脫、陰挺皆不用黃連，而獨於腫痛則間用之。大抵陰中之疾，皆始於小便，小便不利則溼壅熱生，溼與熱相搏不得泄則腫，婦人前陰又為血潮汐之常道，於是遂涉血為痛，理固然矣。黃連非能治腫痛也，陰中腫痛須用之者，蓋陰中腫痛必由溼熱，而燥溼之物多足以助熱，清熱之物多足以滋溼，惟黃連既能燥溼又能清熱，他處腫痛有因風者，有因寒者，有因火者，不必盡由於溼，故《本經》獨標出婦人也。雖然丈夫陰中諸疾，亦無不由溼熱，黃連之治獨標出婦人者何居？蓋惟丈夫多不涉及於血，即使停溼生熱，且涉及於血，亦宜通利，宜滋清，如導赤等方，而不宜燥。夫甘為溼化，苦為燥化，故凡味之甘者，雖性燥亦能壅氣為溼；味之苦者，縱如黃連之寒，獨不能因燥以激發其火耶！是知黃連之治溼治熱須分別觀之。溼證之急者可用，緩者不可用，蓋溼緩者熱不盛，熱不盛則惡黃連之氣寒也。熱證之緩者可用，急者不可用，蓋熱證急者溼不盛，溼不盛則惡黃連之性燥矣。又黃連之治血熱，亦宜分別觀之，蓋惟氣分之熱涉及血者可用，血分自生熱者不可用，以血似水而性主流動，黃連之寒恐其凝血，而其燥又恐涸血也。
或問黃連入心清熱燥溼，子既言之鑿鑿矣。獨不思烏梅丸、乾薑黃連黃芩人參湯任黃連皆重，而所治皆肝病乎？曰：『篇中凡言入某臟某腑者，解釋其義如此耳，非鑿鑿言之也。試觀《本經》《別錄》止言某藥治某病，而不言入某臟某腑，解之者不推明某病關係某臟某腑，何由知其病之所以然，而仲景書亦止以某病屬某經，某方主治某病，並不言某方治何臟何腑之病。譬如太陽病有惡風惡寒而喘，非肺病乎！心憒憒、心惕惕、心中悸，非心病乎！大義之所在，講論之所及，原不可一途論也。子以烏梅丸、乾薑黃連黃芩人參湯病為肝病，獨不思「厥陰之為病，氣上撞心，心中疼熱」能不關於心乎！是二方之君黃連，《別錄》蓋已確然言之矣。曰：『黃連主五臟冷熱，久下洩澼膿血是也。』夫冷熱天淵，何能久相守而不相入，必也君主之火令不行，斯冷是冷而熱是熱，冷是冷熱是熱，斯一身所有津液，每日所增水穀，悉不化為精純以上騰，而紛紛墜累而下。冷多者為洩，熱多者為澼，澼甚者為膿血，冷輕者為痰飲，故烏梅丸治久利膿血。乾薑黃連黃芩人參湯治寒格吐下，白頭翁湯治熱利下重，小陷胸湯治飲滯停中，無不有藉於黃連，其病之輕重高下，係於冷熱孰多孰少，故或配以附子、乾薑、桂枝，或配以乾薑、人參，或配以秦皮、黃柏，或配以栝樓、半夏，不全藉黃連，是可知黃連之治，未必在肝，烏梅丸證、乾薑黃連黃芩人參湯證，未必不係心矣。雖然「五臟冷熱，久下洩澼膿血」一語讀之，當字字較量，觀下利圊穀者與四逆湯，下痢便膿血者與桃花湯，皆不用黃連，又可知洩澼膿血之未久者，及久而但關乎五臟之冷，不關乎五臟之冷熱相兼者，均與黃連不宜矣。
《千金方》之論消渴，曰：『凡積久飲酒，未有不成消渴。』大寒凝海而酒不凍，明酒性酷熱，物無以加。脯炙鹽鹹，酒客耽嗜，不離其口，三觴之後，制不由己，飲噉無度，咀嚼酢醬，不擇酸鹹，積年長夜，酣飲不解，遂使三焦猛熱，五臟乾燥，木石猶且焦枯，在人何能不渴。《外臺秘要》方述《古今錄驗方》曰：『消渴病有三。
一、渴而飲水多，小便數，有脂似麩片甜者，消渴也。
二、喫食多，不甚渴，小便少，似有油而數者，消中也。
三、渴飲水不能多，但腿腫，腳先瘦小，陰痿弱，數小便者，腎消也。
消渴者，倍黃連。消中者，倍栝蔞。腎消者，加芒硝。』由《千金》而言，酒是溼熱相兼之物，因酒致病必係溼熱為源，所以宜用黃連也。由《外臺》而言，消渴略相似之病，有此三種，消中、腎消與黃連不宜，所以別乎可用黃連之的證也。反覆乎此二書，則庶幾欲用黃連止消渴者，知有別擇矣。
劉潛江云：『說者謂黃連能除溼熱，即是厚腸胃。然黃芩亦除溼熱，何以不然。蓋黃連性燥，故入心而燥，即寓味苦氣寒中，足陽明胃、手陽明大腸皆屬燥金，同氣相求，是即厚之意也。惟黃連苦寒而燥，黃芩雖苦寒而不燥矣。是以不得以厚腸胃屬之。』愚謂《別錄》謂黃連調胃厚腸，不得混而稱之，曰厚腸胃也。夫腸胃中皆有脂膜一道包裹其內，所以護導滓穢使下行者，若有溼熱混於其間，則脂膜消鎔隨滓穢而下，古人謂之腸澼，後人目為刮腸痢，亦曰腸垢。胃體廣大，容垢納污，雖有所留，亦未必剝及脂膜，故但和其中之所有，邊際自不受傷，故曰“調”。腸勢曲折盤旋，惟其曲折盤旋之處，更為溼氣留聚，溼阻熱益生，熱阻脂膜益消，去其所阻，則消爍之源絕，而薄者厚矣，故曰「厚」。凡人所食之物，不論青黑白赤，至胃悉變而黃，不得謂不象黃連之色。又人之臟腑有獨治一處者，有兩相連屬者，從無似大腸之於小腸，小腸之於胃，胃之於咽嗌，三腑相通，徹上徹下，連屬無隔。如此者，不得謂不像黃連之形，是黃連之調胃厚腸，原廣有意義，不必隘之以同氣相求一語也。惟「苦寒而燥」一語，實足貫徹黃連功能，如膽中清之腑，為溼熱所擾，則其中不清，故曰「益膽」。水溼流關節而生熱，則骨骱不利，故曰「除水利骨」。是在用之者意會焉可已。
