味苦，寒，無毒。主消渴、熱中，除邪氣、肢體浮腫，下水，補不足，益氣，療傷寒、久瘧、煩熱、脅下邪氣膈、中惡及風汗、內疸，多服令人洩。一名蚳（音岐）母，一名連母，一名野蓼，一名地參，一名水參，一名水浽，一名貨母，一名蝭（音匙，又音提）母，一名女雷，一名女理，一名兒草，一名鹿列，一名韭逢，一名兒踵，一名東根，一名水須，一名沈燔，一名尋（杜舍切，臣禹錫等謹按《唐本》，一名昌文）。生河內川谷，二月、八月採根，暴乾。
知母形如菖蒲而柔潤，葉至難死，掘出隨生，四月開青花如韭花，八月結實。（參隱居《圖經》）
陶隱居云：『知母形似菖蒲，根白色，葉至難死，掘出隨生，須枯燥乃已，則其具金之色，秉至陰之性，與土極相浹者。惟其具金質而與土浹，故陰氣有餘，遂能生水，此其入肺腎胃二臟一腑為不可易矣。』
劉潛江云：『味甘而苦，苦復兼辛，雖苦居其勝，然以甘始，以辛終，且其四月花，則氣暢於火；八月實，則氣孕於金，是不謂其入肺胃氣分不可也。』予按主消渴，此其入肺也；熱中，此其入胃也。夫然，故陽明火刑太陰，大熱煩渴者，在所必需。第消渴之病，小便少者，古人謂之消渴；小便多者，謂之渴利。消渴者，多用知母而兼行水；渴利者，多不用知母而兼溫通。蓋小便少者，多由胃熱，胃熱則下焦反無陽，不能化水；小便多者，多由腎熱，腎熱則吸引水精直達於下，臟攝其氣，府瀉其質為至速矣。兩者審證之權衡，用藥之精理也。
知母能益陰、清熱、止渴，人所共知，其能下水，則以古人用者甚罕，後學多不明其故，蓋水能為患，正以火用不宣也。火用不宣，更用知母，是以水濟水，益增泛濫矣，不知病變之極，難以常理論也。夫人之所恃以為生者，曰氣血，所以播遷鼓舞，使氣血互相生化者，曰陰陽。陰陽之徵兆，曰水火，無火，則水汪洋四射；無水，則火爍石流金者，其常也，然不有火盛水反不流者乎！每土潤溽暑大雨時行之際，溝澮多盈，及清風戒寒，水遂以涸。夫人豈無因熱而渴，因渴而引飲，因飲多水不化而腫者，故《千金》、《外臺》兩書用知母治水氣各一方，《千金》曰：『有人患水腫，腹大，其堅如石，四肢細，少勞苦足脛即腫，少飲食便氣急，此終身之疾，服利下藥不瘥者，宜服此藥，微除風溼，利小便，消水穀，歲久服之，乃可得力，瘥後可常服。』其所用藥，則加知母於五苓散中，更增鬼箭羽、丹、獨活、秦艽、海藻也。《外臺》曰：『《古今錄驗》澤漆湯，療寒熱，當風，飲多，暴腫，身如吹，脈浮數者。』其所用藥，則澤瀉、知母、海藻、茯苓、丹參、秦艽、防己、豬苓、大黃、通草、木香也。其曰：『除風溼，利小便。』曰：『療寒熱當風，飲多暴腫。』可見《本經》所著下水之效，見於除肢體浮腫，而知母所治之肢體浮腫，乃邪氣肢體浮腫，非泛常肢體浮腫比矣。正以寒熱外盛，邪火內著，渴而引飲，火氣不能化水，水遂泛濫四射，治以知母是泄其火，使不作渴引飲，水遂無繼，蓄者旋消，由此言之，仍是治渴非治水也。於此見，凡腫在一處，他處反消瘦者，多是邪氣勾留，水火相阻之候，不特《千金方》「水腫，腹大，四肢細」，即《金匱要略》中桂枝芍藥知母湯治「身體尪羸，腳腫如脫」亦其一也。《金匱方》邪氣水火交阻於下，《千金方》邪氣水火交阻於中。阻於下者，非發散不為功；阻於中者，非滲利何由泄，此《千金方》所以用五苓散，《金匱》方所以用麻黃、附子、防風，然其本則均為水火交阻，故其用桂、朮、知母則同也。桂、朮治水之阻，知母治火之阻，於此遂可見矣。
或問寒熱者，氣；水火者，質也，氣有相阻，兩不相下者矣。質則原相制剋，兩者相值，不火涸水，即水滅火，未有能相守不相賊者。今曰：『水火交阻。』得無於理有不可通乎？曰：『氣者，質之帥也。氣至，質則隨之。』是故暴病之所至者，氣；久病之所至，則質，且人身之氣，本欲其相制，相制則兩相守而不相離，故曰：『相火之下，水氣承之。君火之下，陰精承之。』今者，一則腹脹、堅大如石，而四肢細，一則身體尪羸而腳腫。蓋病有標本，一處有病，則一身之氣赴而救之，故本既病，延及於標，然本者其力必厚，既能為患於一處，復足以浮游四出，騷擾他處，如玆二證者，火之力尚優游，水之力僅足以相距，且欲卻焉，則但治其水，不治其火，病烏能已？不然，古人治病最不肯誅伐無過，既為水病，水病者，惟土勝、火勝乃能愈，又安可投助陰之知母耶！二方知母分數在《金匱方》居第二等，則以「頭眩、短氣、溫溫欲吐」皆火為患也。在《千金方》居第三等，則「少勞苦足脛即腫」為水稍能自立。於此見長沙、華原心心相印有如此者。
