性味：甘；平
這是一味雞肋藥，說雞肋不是因為它不重要，而是功能太多，怎麼配都合理，功用又不強，怎麼不配也合理，在方子如同雞肋，「要解釋無味，不解釋可惜」。
一、調和諸藥
這個就不用多說了，調和諸藥其實是很重要的一個功用，在方子中沒有見到甘草一味的很少[1]，例子族繁不及備載。
二、緩和藥性
這個和調和諸藥的概念並不相同，緩和藥性是讓烈性藥緩和，除了減少烈性，還可以延長作用時間，這個已經是藥物動力學的概念了，比如四逆湯和乾薑附子湯的差別，前者緩後者急，就差在甘草一味的差別。[2]
三、解毒
這有兩層解釋，一是和緩和藥性的概念很像，但有一些有毒性的藥物，可以用甘草去其毒性，是去性取用的思路[3]，代表方是小青龍湯。另一個解毒的解釋是它可以解其他蟲草的毒或身體的毒[4]，以生甘草最有效，在中毒後沒有其他良藥的情形下，生甘草是可以選擇的藥
四、和中緩急
甘草雖多服令人中滿，但虛性腹痛還是有它的功能在，代表方是甘草瀉心湯、四君子湯
