味辛、苦，寒、微寒，無毒。主寒熱，中風，瘈瘲，痙，驚癎，邪氣，除癥堅、瘀血留舍腸胃，安五臟，療癰瘡，除時氣、頭痛、客熱、五勞、勞氣、頭腰痛、風噤、癲疾。一名鹿韭，一名鼠姑。生巴郡山谷及漢中，二月、八月採根，陰乾。（畏兔絲子。）
牡丹於二月宿梗上生芽發葉，三月開花，五月結子，黑色，如雞頭子大，根黃白色，可長五、六寸，大如筆管。（《圖經》）
心為牡藏，牡丹色丹屬心，氣厚味薄為陽中之陰，心者體陰用陽，其所主血脈。今有物焉，入其體，調其用，而宣通其所主，則不謂其入心而何哉？味辛則能通，氣寒則能降，是以不為補劑而為通劑。凡血之所至，氣必至焉，血不宣則氣亦壅，氣壅則不能衛外而為固，於是陽與陰相爭，氣與血相薄，而為寒熱。血宣氣行，外入者不解自去，此牡丹之首功，在甲煎丸所由取重也。大抵牡丹入心，通血脈中壅滯，與桂枝頗同，特桂枝氣溫，故所通者血脈中寒滯；牡丹氣寒，故所通者血脈中熱結。桂枝究係枝條，其性輕揚，故凡沉寒痼冷，未必能通；牡丹則本屬根皮，為此物生氣所踞，故積熱停瘀，雖至成膿有象，皆能削除淨盡，此則非特性寒性熱之殊矣。牡丹有枝有葉，有花有實，皆所不用，獨用其根者，則以凡物有實，則生氣係於實，根株遂朽，此雖成實生條布葉之具，仍在於根，是其氣全在根，非莖條花葉所能該耳。是其微義，不可不觸類旁通者也。
嘗讀《素問．大奇論》而疑之，謂：『心脈滿大，癇瘛筋攣；肝脈小急，癇瘛瘲攣。』肝心同為血臟，滿大小急之殊，不啻霄壤，何以發病正相同也。解之者曰：『心屬火，火有餘則脈滿大而血乾涸；肝屬木，木感寒則脈小急而氣窘迫。』不知癇因於驚，驚則氣血亂，氣亂則入於經脈，心氣為之滿大；血亂則出於血室，肝氣為之小急，是心之盛與肝之衰，理實相連，不可分也，雖然此非牡丹所能治也。由驚而癇，由癇而瘛瘲，或由中風而瘛瘲，此則牡丹之所能治矣。《本經》言牡丹主“中風，瘛瘲，驚癇，邪氣”，明瘛瘲有由於中風者，有不由於中風者。曰中風瘛瘲，則與瘛瘲之不由中風者有別矣。驚癇有有邪氣者，有無邪氣者，曰驚癇邪氣，則與驚癇之無邪氣者有別矣。再證之以《別錄》所主“時氣，頭痛，客熱，五勞，勞氣，頭腰痛，風噤，癲疾”，則凡風熱之中，血分者為牡丹所專治無可疑矣。獨是牡丹入心，通行血分，能行血中久痼瘀結，雖至化膿，亦所擅長，假如血結不流，不有血脈虛而縱弛者乎！不有脈隨血聚而拘急者乎！不有因血結而熱生，因熱薰而驚癇者乎！由此以觀，則牡丹之用，未為不廣也。
巢元方曰：『寒溫失節，致臟腑虛弱，食飲不消，聚結在內，漸染生長，塊段盤牢，不動移者為癥，言其形狀可徵驗也。』又曰：『冷熱不調，飲食不節，積在腹中或腸胃之間，與臟相結，搏其牢強，推之不移，曰癥。』又曰：『產後臟虛，餘血不盡，為風冷所乘，血則凝結成癥。』由是推之，癥堅不必皆由瘀。特動者為在氣，不動者為在血，故癥不能不謂為血分之病，則病癥堅者不必不有瘀，特瘀有不為癥堅者，故曰：『癥堅，瘀血也。』癥堅瘀血有舍於臟腑之隙者，有留於經絡之交者，不能盡在腸胃，惟在腸胃者為牡丹所主，故曰；『治癥堅瘀血留舍腸胃也。』何以知其在腸胃耶！蓋在胃必妨食飲，在小腸必妨溲溺，在大腸必妨大解。氣血既結，則不能流動之氣血聚而歸之，故腹中既有形兼嘔血者、溺血者、下血者，皆為牡丹所宜，以此類推，百無一失矣。
仲景治癥堅瘀血用牡丹者，推桂枝茯苓丸、溫經湯兩方，兩方所主之證，不得云在腸胃也，其亦有說歟？夫桂枝茯苓丸證，胎動在上，漏下不止，是為癥在小腸，故血從前陰下也。溫經湯證，少腹裏急，腹滿，煩熱，唇乾，下痢，是瘀在大腸，故穀道窘急而痢也。且病有暫有常，自其同者觀之，則熱迫衝任而下血，滯積腸胃而腸澼，計亦不甚相遠也；自其異者觀之，則妊娠下血，必不久而胎墮，決不能按期自行自止至三月矣。腸澼暮即發熱，不劇必差，未有常常如是能至數十日者，此何以故？則以下血腸澼為暴病故也。若癥堅瘀血積久方病，既病亦不驟愈，故雖同在腸胃而有久暫之殊，遂使治有天淵之別，《本經》於癥堅瘀血在腸胃，必下“留舍”二字者此也。或謂瘀在大腸未必下痢，或者阻礙水道，故小水入大腸而下痢歟？非也。夫滯在大腸亦能下痢，瘀何獨不然，若小便則必不以瘀而礙。《傷寒論》云：『小便不利者，為無血也。小便自利者，血證諦也。』以小便由氣化，氣分無病，小便必調為可據矣。溫經湯證，暮即發熱，手掌煩熱，脣口乾燥。大黃牡丹湯證，時時發熱，自汗出，復惡寒，可知瘀血癰膿在大腸者，必兼表證，蓋大腸與肺為表裏，大腸病必延及肺，肺主皮毛則寒熱矣。溫經湯證，少腹裏急，腹滿下痢，而不云小便不利；大黃牡丹湯證，少腹痞，按之即痛，如淋，小便自調，又可知大腸雖逼處膀胱，但氣不病，終不為膀胱害也。牡丹《本經》主療癰瘡，《金匱要略》中排膿散、排膿湯、王不留行散皆不用，腸癰二方，則一用一不用，《千金方》治諸疔腫癰疽瘡漏皆不用，腸癰三方畢用之，可知牡丹為物，非特主癥堅瘀血留舍腸胃，即癰膿亦必涉及腸胃方可用矣，然牡丹何以獨能去腸胃中壅結瘀積也？蓋心屬火而主降，牡丹氣寒味辛微苦，辛則能開，苦則能降，故心交於腎而膀胱之化行，若有所隔礙者，牡丹在所必須，此腎氣丸用之也。非特此也，胃者受盛之府，腸者傳化之府，既受而盛，則非火莫化，既化而用，則非火莫行。牡丹非能助火之行也，凡火結不行者，牡丹能開降之，此所以專主留舍腸胃中癥堅瘀血也。
腎氣丸之治，在《金匱要略》中有四，而皆涉及小便，與牡丹無涉者也，牡丹果何為者哉？《金匱真言論》云：『北方黑色，入通於腎，開竅於二陰。』《水熱穴篇》云：『腎者，胃之關，關門不利，故聚水而從其類也。』夫腎兼畜水火，火不宣則水不行，水不行則火益餒，於是不行之水鬱而生熱，益餒之火暗而不燃。水中有熱，則小便反多；火中有寒，則小便不利。水中有熱，火中有寒，非牡丹色丹氣寒味辛苦者，孰能治之，此附桂之壯陽，地黃之滋水，雖能為之開闔，不能為轉其樞，則牡丹之功不小矣。是方也，養陰之力雖厚，振陽之力亦雄，養陰之力厚，恐其水中之熱延留，故必以牡丹泄陰中之陽者佐之。振陽之力雄，恐其燥急而難馴，故以山茱萸於陰中攝陽者輔之也。
