性味：苦澀；平
一、補肝腎、益精血、固腎氣
何首烏的作用範圍很廣，補精補血加固澀，還能有助黑髮，聽起來要多好有多好，[1]，那是不是可以取代熟地了呢？其實還是不行，熟地以腎精為主，首烏以肝血為主，都是補肝腎，但偏重不同[2]，而且熟地可以和桂附等熱藥配，但首烏就只能和較平性的配[3]，代表方是七寶美髯丹，一般的何首烏都是製首烏，用來補的。
好，那另一個問題又來了，能不能加在一起肝腎都大補呢？不太適合，所謂一山不容二虎，兩個都加，那誰是主誰是次呢？汪昂是建議用合理的配伍，七寶歸七寶，六味歸六味，不要亂用。[4]
二、潤腸通便、截瘧解毒
這個功能就很少見了，都和補性沒什麼關係，因為這是生首烏的功能，現在很少人這麼用了，都是以制首烏最常見。
- [1]《本草綱目》：「何首烏，足厥陰、少陰藥也。白者入氣分，赤入血分。腎主閉藏，肝主疏泄。此物氣溫，味苦澀。苦補腎，溫補肝，能收斂精氣。所以能養血益肝，固精益腎，健筋骨，烏髭髮，為滋補良藥。不寒不燥，功在地黃、天冬諸藥以上。」↩
- [2]《本草求真》：「熟地、首烏雖俱補陰，然地黃稟仲冬之氣以生，蒸雖至黑，則專入腎而滋天一之真水矣，其兼補肝者因滋腎而旁及也；首烏稟春氣以生，而為風木之化，入通於肝，為陰中之陽藥，後天之陽。故專入肝經以為益血祛風之用，血活則風散。其兼補腎者，亦因補肝而兼及也。一為峻補先天真陰之藥，故其功可立救孤陽亢烈之危；一係調補後天營血之需，以為常服，長養精神，卻病調元之餌。先天後天之陰不同，奏功之緩急輕重亦有大異也。的解。況名夜合，又名能嗣，則補血之中，尚有化陽之力，豈若地黃功專滋水，氣薄味厚，而為濁中濁者，堅強骨髓之用乎！斯言論極透闢，直冠先賢未有，不可忽視。」↩
- [3]《本草經疏》：「何首烏為益血之藥，忌與天雄、烏頭、附子、仙茅、薑、桂等諸燥熱藥同用。」↩
- [4]《本草備要》：「昂按：『地黃、何首烏，皆君藥也，故六味丸以地黃為君，七寶丹以何首烏為君，各有配合，未可同類而共施也。即有加減，當各依本方，隨病而施損益。今人多以何首烏加入地黃丸中，合兩方而為一方，是一藥二君，安所適從乎？失製方之本義也。』」↩
