味苦、鹹，微寒，無毒。主腹中寒熱，積聚，女子產乳餘疾，補腎氣，令人目明，主暴中風，傷寒，身熱，支滿，狂邪，忽忽不知人，溫瘧灑灑，血瘕，下寒血，除胸中氣，下水，止煩渴，散頸下核，癰腫，心腹痛，堅癥，定五臟。久服補虛、明目、強陰、益精。一名重臺，一名元臺，一名鹿腸，一名正馬，一名咸，一名端。生河間川谷及冤句，三月、四月采根，暴乾。（惡黃耆、大棗、山茱萸，反藜蘆。）
元參二月生苗，高四、五尺，莖方而大，作節若竹，色紫者有細毛，葉生枝間，四四相值，形似芍藥，七月開花，白色或淡紫色，花端叢刺，刺端有鈎，最堅且利，八月結子黑色。一種莖方而細，色青紫，葉似脂麻對生，又尖長似槐、柳，邊有鋸齒，開花青白，子黑褐，亦如其時，根都科生，一根五、七枚，生時青白，乾即紫黑。（《本草述》）
大寒者，固密嚴厲之寒，火氣遇之則折；微寒者，輕揚飄灑之寒，火氣遇之則化。苦，發氣者也；鹹，洩氣者也。元參味苦鹹而氣微寒，故能於火氣之鬱伏者發而化之，散漫者泄而化之，其所由然，則以其根生時青白，乾即紫黑耳。青白者，萬物成始成終之色也，乃忽發紫赤之莖，見水火之互形，寒熱之錯雜，且其葉衝決四出，其花鈎棘堅利，徒具傷害之態，絕無沖和之概向，所謂成始成終者，竟成寒熱交戰之禍災，將不獲其終，幸而火既西流，露已降白，鈎棘堅利之花，仍為肅降形色而結實，不赤不紫，獨得為黑，則無成有終者在此，即其根生則青白，乾則變黑者，義亦在此矣。其在於人，青者，溫升也；白者，肅降也。溫升之氣媾於上，則為肅降之資，以歸於腎，倘上媾而不為之化，新者不化，陳者遂不能復上，陳陳相因，積聚於中，是其氣發於陰而亂於陽，出於血分而交互於氣分，故在婦人產乳之後尤多有之。惟宣其飄灑輕揚之化，則降者自降，歸者自歸，是元參之功，《本經》所謂補腎氣者在此，《別錄》所謂定五臟者亦在此矣。
盧子繇曰：『元參味苦為已向於陽，氣寒為未離於陰。云補腎氣者，是補腎氣作用之樞機，非補腎臟主藏之形質也。』劉潛江曰：『元參所療，皆本於氣之化熱，故為熱所結之氣，不限上下，不分虛實，皆可肅清矣。』夫實為邪實，除邪不能全藉元參，則假元參化氣之并於邪者；虛為正虛，補虛尤不可全藉元參，則假元參助氣之歉於正者。惟然，故凡血液、痰飲、六淫、七情已離乎陰，未盡著於陽，趨於熱，遂與熱俱化者，服此能使化於熱者仍轉，趨於陽者仍歸，邪勢不能誘引正氣為附從，正氣即能抵拒邪氣之侵犯，此《別錄》所列功能，均可以此義裁之矣。
